通书，也就是老黄历，是民间择日最常用的工具书，它把每天标注成建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭十二种状态，称为十二建星，其中除、危、定、执、成、开为黄道吉日，建、满、平、收、破、闭则多避忌，比如你要签合同,选成日或开日就比选破日稳妥得多。
除了十二建星，通书还标出每日的干支、五行、冲煞和吉神凶煞，像天德、月德、天赦、三合、六合这些吉神当值，事情就容易顺遂，相反，月破、岁破、四离、四绝则诸事不宜，举个实际例子，2025年农历三月初三，干支为乙巳年庚辰月壬寅日，通书上标着天德合、月德合,这一天用来祭祀或出行就比较合适。
普通人翻通书，先看当天宜忌栏，宜栏里写了嫁娶、开业、动土、安葬等具体事项，忌栏则明确不能做什么，但要注意，通书版本很多，不同流派标注有差异，最好选正规出版社的年度通书，或者参考《玉匣记》《象吉通书》这类经典，别只看一个宜字就定事,还要结合下面要讲的时辰和主事人的生肖。
不同事情对日子的要求不一样，嫁娶最看重三合、六合、天喜、不将日，避开冲新娘新郎生肖的日子，比如新娘属兔，就不要选酉日，因为卯酉相冲，开业求财则优先选成日、开日，带天财、金匮、禄神的更好，动土修造要避开土府、土符、月破，选天德、月德、三合日。
搬家入宅看的是移徙栏，通书上写宜移徙、安床的日子才可用，安葬更讲究，要避重丧、三丧、复日，选鸣吠、鸣吠对日，配合山向和亡人命庚，日常小事如出行、会友、理发，通书上宜忌没那么严格，选个除日、定日基本就行，比如你只是去签个普通协议,选个不冲自己生肖的成日即可。
实际操作时，先列三到五个候选日子，再逐一核对通书，把每个日子的宜忌、冲煞、吉神凶煞抄下来，排除明显犯忌的，剩下两三个再进入下一步选时辰，记住一个原则：大事重日子，小事重时辰，如果日子实在避不开，还可以靠时辰来补救,但效果不如日子本身干净。
吉时是从日干支推出来的，一天十二个时辰，每个时辰对应一个地支，先确定日干，再用五鼠遁口诀找子时的天干，甲己还加甲，乙庚丙作初，丙辛从戊起，丁壬庚子居，戊癸何方发，壬子是真途，比如甲日，子时就是甲子时，丑时乙丑，依次往下排，知道每个时辰的干支后,再看通书时辰栏的宜忌。
通书上每个时辰会标吉凶，通常写子时吉、丑时凶、寅时中这样的字样，更细的还会标出时德、时刑、时冲、日破，选吉时优先挑时干不克日干、时支不冲日支的时辰，比如午日，就不要选子时，因为子午冲，嫁娶迎亲选贵人时、天乙时、三合时，开业选金匮时、天财时,出行选驿马时。
具体操作可以这样：先在通书当日页面找到时辰吉凶表，圈出所有吉时，然后看这些吉时的地支是否冲主事人属相，比如主事人属鼠，就不要选午时，再从剩下的吉时里选与事情性质匹配的，比如求财选丑未时，求贵选卯巳时，最后确认这个时辰不犯日破、不犯旬空，举个例子，2025年农历五月初八，日柱为甲午，通书标巳时吉、申时吉、酉时吉，你要开业，选巳时或申时都行，但属鼠的人要避开午时,虽然午时可能也标吉。
日子和时辰都选好后，还要过生肖和方位两关，生肖冲煞是底线，日冲和时冲都不能冲主事人，比如你属猴，就不要选寅日寅时，因为寅申冲，家里有多人参与的事，以主事人为主，比如婚礼以新娘为主，开业以老板为主，如果主事人属相与吉日相冲，宁可换日子,不要硬用。
方位上，通书每日标有喜神、财神、福神方位，嫁娶迎亲要往喜神方走，开业收银台朝向财神方，出行朝福神方，比如今日财神在正南，你开业收银台就朝南，动土修造还要看太岁方和五黄方，这些方位当年不能动土，通书上一般标有每日胎神占方，孕妇家庭要特别注意,胎神所在方位不可敲打或搬动。
最后提醒一点，通书起吉日吉时是传统民俗文化，重在求个心安和仪式感，实际做事还要看现实条件，比如天气、场地、人员安排，如果通书吉日与实际情况冲突，可以适当调整，不必死守，但既然用了通书，就尽量把日子、时辰、生肖、方位四项都对齐，这样才算完整地起了一个吉日吉时，平时多翻几本通书对照,慢慢就能熟练。